Charlottenburg-Wilmersdorf Geschichte: Vom Königinnenschloss zum Schaufenster des Westens

Wer am Breitscheidplatz steht und nach oben schaut, sieht zwei Zeitalter auf einmal. Die zerbombte Turmruine der Kaiser-Wilhelm-Gedächtnis-Kirche, daneben die nüchternen blauen Glaswaben von Egon Eiermann und ringsum die Hochhäuser der City West. Kaum ein Ort in Berlin erzählt so dicht von Glanz, Zerstörung und Wiederaufstieg wie dieser Platz im Herzen von Charlottenburg-Wilmersdorf.

Dabei ist der Bezirk in seiner heutigen Form noch jung. Er entstand erst 2001 aus zwei eigensinnigen Städten, die jede für sich eine lange Geschichte mitbrachten. Diese Chronik führt vom Dorf Lietzow des 13. Jahrhunderts über das Schloss einer Königin und die reichste Stadt Preußens bis zum Schaufenster des Westens und der neuen Skyline von heute.

Mittelalter: Die Dörfer Lietzow und Wilmersdorf

Die Geschichte des Bezirks beginnt nicht mit einer Stadt, sondern mit Bauern und Fischern. Der eigentliche Kern des späteren Charlottenburg war das Dorf Lietzow, das nördlich des heutigen Rathauses lag. Erstmals urkundlich greifbar wird es 1239 unter dem Namen Lucene.¹

Wenig südlich davon taucht 1293 in einer markgräflichen Urkunde der Ort Wilmersdorf auf, damals als Willmerstorff geschrieben. Beide Siedlungen entstanden im Zuge des hochmittelalterlichen Landesausbaus der jungen Mark Brandenburg, als askanische Markgrafen Siedler aus Schwaben, Thüringen, Westfalen und Flandern ins Land riefen.²

Über Jahrhunderte blieben es kleine, abgelegene Dörfer. Lietzow und das benachbarte Casow gingen 1315 in den Besitz des Spandauer Nonnenklosters St. Marien über. In Wilmersdorf lebten die Bewohner von Ackerbau und vom Fischfang im Wilmersdorfer See. Erst die Nähe zur rasch wachsenden Residenzstadt Berlin sollte das Schicksal beider Orte grundlegend verändern.³

1705: Königin Sophie Charlotte und die Stadtgründung

Vom Lustschloss Lietzenburg zum Schloss Charlottenburg

Den entscheidenden Wandel brachte eine Frau. 1695 schenkte Kurfürst Friedrich III. von Brandenburg seiner Gemahlin Sophie Charlotte das Gut Lietzow, wo sie sich ein Lustschloss errichten ließ, die Lietzenburg. Nach der Krönung Friedrichs zum ersten König in Preußen 1701 wurde aus der Kurfürstin eine Königin, und das Schloss wuchs zu einer barocken Residenz heran.⁴

Sophie Charlotte galt als eine der gebildetsten Frauen ihrer Zeit. Sie pflegte den Briefwechsel mit dem Philosophen Gottfried Wilhelm Leibniz und machte ihren Hof zu einem Zentrum von Musik und Geistesleben. Als sie am 1. Februar 1705 mit nur 36 Jahren starb, war das ein tiefer Einschnitt.⁵

Eine kleine Ackerbürgerstadt

Die junge Stadt war zunächst winzig. 1711 zählte Charlottenburg gerade einmal 87 Einwohner, dazu einige Mieter und königliche Beamte. 1720 wurde das alte Dorf Lietzow eingemeindet. Im Lauf des 18. Jahrhunderts entwickelte sich aus dem Ackerbürgerstädtchen ein beliebter Sommersitz für das wohlhabende Berliner Bürgertum.⁶

19. Jahrhundert: Industrialisierung und eigener Stadtkreis

Mit der Industrialisierung kam die große Beschleunigung. Aus der Kattunbleicherei wurde 1862 die Gebauersche Maschinenfabrik, der Hobrecht-Plan ordnete das Wachstum der künftigen Großstadt. Die Einwohnerzahl Charlottenburgs explodierte von rund 20.000 im Jahr 1870 auf über 100.000 im Jahr 1893.⁷

1877 wurde Charlottenburg ein eigener Stadtkreis und damit von Berlin unabhängig verwaltet. Als wichtigstes Ereignis seiner Geschichte galt vielen die Eröffnung der Stadtbahn 1882, die den Ort direkt an Berlin anband. Zwei Jahre später eröffnete die Technische Hochschule, die heutige Technische Universität.⁸

Parallel wurde der Kurfürstendamm ausgebaut, jener einstige Reitweg der Kurfürsten Richtung Grunewald. Ab 1883 wurde die Prachtstraße gepflastert, 1886 fuhr die erste Dampfstraßenbahn bis zum Halensee. Die rasante Bevölkerungsentwicklung machte aus stillen Dörfern binnen weniger Jahrzehnte eine pulsierende Großstadtregion.⁹

Wilmersdorf wird zur Stadt

Auch Wilmersdorf erlebte einen kometenhaften Aufstieg. Der Unternehmer Johann Anton Wilhelm von Carstenn kaufte ab 1870 Gutsland auf und legte das geometrische Straßensystem der sogenannten Carstenn-Figur an. 1906 erhielt Deutsch-Wilmersdorf das Stadtrecht und führte die Lilie als Wappenzeichen, 1907 schied es aus dem Kreis Teltow aus.¹⁰

Um 1900: Die reichste Stadt Preußens

Zwischen 1893 und 1910 verdreifachte sich die Einwohnerzahl Charlottenburgs noch einmal, von 100.000 auf über 300.000. Dank zahlungskräftiger Bürger und florierender Industrie galt Charlottenburg um die Jahrhundertwende als die reichste Stadt Preußens.¹¹

1895 wurde die Kaiser-Wilhelm-Gedächtnis-Kirche eingeweiht, 1907 das Schillertheater, 1912 die Deutsche Oper. Die Wasserwerke, das erste Elektrizitätswerk von 1900 und großzügige Mietshausviertel zeugten vom Selbstbewusstsein einer Stadt, die mit der Hauptstadt mithalten wollte. Das hohe Niveau dieser Bausubstanz schlägt sich bis heute im Mietniveau der Altbauquartiere nieder.¹²

1920: Eingemeindung nach Groß-Berlin

So selbstbewusst Charlottenburg und Wilmersdorf waren, so wenig wollten sie ihre Eigenständigkeit aufgeben. Doch das explodierende Wachstum der Region machte eine gemeinsame Verwaltung von Verkehr, Wasser und Wohnungsbau unausweichlich. Am 27. April 1920 verabschiedete die preußische Landesversammlung das Groß-Berlin-Gesetz, das am 1. Oktober 1920 in Kraft trat.¹³

Charlottenburg wurde mit rund 325.000 Einwohnern zum siebten Verwaltungsbezirk Berlins, Wilmersdorf zu einem eigenen Bezirk. Damit endeten für Charlottenburg gut vierzig Jahre und für Wilmersdorf knapp anderthalb Jahrzehnte städtischer Selbstständigkeit. Die alten Wappen und der Stolz auf die eigene Geschichte blieben.¹⁴

Die Goldenen Zwanziger am Kurfürstendamm

In den 1920er Jahren wurde der Westen Berlins zum kulturellen Zentrum der Stadt. Rund um den Kurfürstendamm reihten sich Theater, Cafés und Lichtspielhäuser aneinander. Das Renaissance-Theater eröffnete 1922, das Theater am Kurfürstendamm 1924.¹⁵

Die Architektur der Moderne fand hier ihre Bühne. Erich Mendelsohn entwarf 1928 das geschwungene Universum-Kino, heute Schaubühne, und 1931 entstand das Haus des Rundfunks an der Masurenallee. In Wilmersdorf wuchs ab 1927 die Künstlerkolonie am Ludwig-Barnay-Platz, in der Schriftsteller und Schauspieler lebten.¹⁶

Der Westen zog auch viele russische Emigranten an, weshalb das Viertel um den Wittenbergplatz spöttisch Charlottengrad genannt wurde. 1924 nahm das Messegelände am Funkturm seinen Betrieb auf, 1926 wurde der Funkturm selbst zum Wahrzeichen des modernen Berlin.¹⁷

NS-Zeit: Verfolgung und Gleis 17

Mit der Machtübernahme der Nationalsozialisten 1933 wandelte sich das weltoffene Bild des Westens. Charlottenburg und Wilmersdorf hatten eine große, im Bürgertum fest verankerte jüdische Bevölkerung. Allein in Wilmersdorf bestanden mehrere Synagogen, die in der Pogromnacht vom 9. November 1938 niedergebrannt wurden.¹⁸

Vom Güterbahnhof Grunewald im Südwesten des heutigen Bezirks gingen ab dem 18. Oktober 1941 die Deportationszüge ab. Der erste Transport brachte 1013 Berliner Juden nach Litzmannstadt. Bis Februar 1945 wurden von hier mehr als 50.000 Menschen in Ghettos und Vernichtungslager verschleppt und ermordet.¹⁹

186 gusseiserne Platten am Gleis 17 nennen Datum, Zahl und Ziel jedes einzelnen Transports.

Das Mahnmal Gleis 17, 1998 eingeweiht, dokumentiert auf gusseisernen Platten jede Fahrt mit Datum, Opferzahl und Zielort. Bewusst lässt man die Vegetation über den Schienen wachsen, als Zeichen, dass von diesem Gleis nie wieder ein Zug abfahren wird. Bereits 1991 war am Bahnhof das Mahnmal des Künstlers Karol Broniatowski enthüllt worden.²⁰

Krieg, Zerstörung und britischer Sektor

Bomben auf den Westen

Im Zweiten Weltkrieg wurde der dicht bebaute Westen schwer getroffen. Ein Luftangriff in der Nacht zum 23. November 1943 zerstörte weite Teile rund um den Kurfürstendamm und ließ die Kaiser-Wilhelm-Gedächtnis-Kirche ausbrennen. Von dem prächtigen Bau blieb nur der zerklüftete Turmstumpf, der heute als Mahnmal erhalten ist.²¹

Vier Jahrzehnte im britischen Sektor

Nach der Kapitulation 1945 wurden Charlottenburg und Wilmersdorf Teil des britischen Sektors von Berlin. Während der Berlin-Blockade 1948/49 und in den folgenden Jahrzehnten der Teilung lag der Bezirk im Herzen West-Berlins, abgeschnitten vom Umland und auf sich gestellt.²²

Gerade diese Insellage machte den Westen zur neuen City. Weil das alte Zentrum rund um die Friedrichstraße im Osten lag, verlagerte sich das öffentliche Leben West-Berlins endgültig an Kurfürstendamm und Tauentzien. Aus der Not wurde die glänzende City West.²³

Schaufenster des Westens: Ku'damm im Kalten Krieg

Im geteilten Berlin bekam Charlottenburg eine Rolle, die weit über den Bezirk hinausreichte. Der Kurfürstendamm wurde zum Schaufenster des Westens, zur leuchtenden Bühne des Wirtschaftswunders, die der Schaufront des Ostens demonstrativ entgegengestellt wurde. Über Kaufhäusern, Kinos und Cafés glühten die Neonreklamen.²⁴

Zum Wahrzeichen dieser Haltung wurde die neue Kaiser-Wilhelm-Gedächtnis-Kirche. Architekt Egon Eiermann gewann 1957 den Wettbewerb und gruppierte seine Neubauten mit ihren blauen Glaswaben um die erhaltene alte Turmruine. Die neue Kirche wurde im Dezember 1961 eingeweiht, wenige Monate nach dem Mauerbau, und gilt seither als Symbol West-Berlins.²⁵

West-Berlin baute seinen Westen demonstrativ aus. Das Messegelände wurde zur größten Messe Westdeutschlands erweitert. 1979 eröffnete gegenüber dem Funkturm das Internationale Congress Centrum (ICC), das teuerste Bauwerk der Nachkriegszeit in West-Berlin, eine bewusste Antwort auf den Palast der Republik im Osten.²⁶

2001: Fusion zum Doppelbezirk

Nach dem Mauerfall 1989 verlor West-Berlin seine Sonderrolle, und die City West bekam mit dem wiedererstarkten historischen Zentrum im Osten plötzlich Konkurrenz. Rund um die Friedrichstraße und den Potsdamer Platz entstand ein neues Zentrum, der Ku'damm verlor zeitweise an Strahlkraft.²⁷

Im Zuge der Berliner Verwaltungsreform wurden die Bezirke neu zugeschnitten. Am 1. Januar 2001 fusionierten Charlottenburg und Wilmersdorf zum gemeinsamen Bezirk Charlottenburg-Wilmersdorf. Zwei Städte, die einst eifersüchtig auf ihre Eigenständigkeit gepocht hatten, bildeten nun eine Verwaltungseinheit mit mehreren Ortsteilen.²⁸

Ausblick: Die City West wächst wieder

Seit den 2010er Jahren erlebt die City West eine eindrucksvolle Renaissance. Den Auftakt machte 2012 das 119 Meter hohe Zoofenster mit dem Hotel Waldorf Astoria, gefolgt 2017 vom ebenso hohen Upper West am Breitscheidplatz. Das alte Bikini-Haus und der Zoo Palast wurden zwischen 2010 und 2014 aufwendig saniert.²⁹

Damit hat der Bezirk seine alte Höhe wieder erreicht, im wörtlichen wie im übertragenen Sinn. Hochhäuser prägen die Skyline rund um die Gedächtniskirche, neue Büro- und Wohnhäuser verdichten das Quartier. Wie stark die Region wächst, zeigen auch die nackten Zahlen des Bezirks.³⁰

Offen bleibt die Zukunft des ICC, das seit 2014 weitgehend stillsteht und auf eine Sanierung wartet. Zwischen Schloss Charlottenburg und Breitscheidplatz, zwischen barocker Residenz und gläserner Skyline, bleibt Charlottenburg-Wilmersdorf damit das, was es seit über drei Jahrhunderten ist: der glänzende, eigensinnige Westen Berlins.³¹